Skarbce – zarówno monarsze, jak i będące chlubą znaczniejszych świątyń – już w średniowieczu rozpalały wyobraźnię współczesnych, szczególnie w wyjątkowych chwilach kontaktu z pojedynczymi kosztownościami wystawianymi na widok publiczny. Jeszcze większe emocje wzbudzały kosztowności skrywane przed oczami postronnych we wnętrzach owych pomieszczeń. Znalazło to odzwierciedlenie w malarstwie, o czym przekonamy się, śledząc artystyczne wizerunki insygniów, relikwii i innych cennych przedmiotów, które w kolejnych epokach odtwarzali artyści – zarówno najwybitniejsi, jak i ci, dla których kontakt z drogocennym przedmiotem był nie lada wyzwaniem.